金属波纹管管坯为薄壁不锈钢带焊管进行波形加工而成，富有可挠性及良好的耐温、耐压性能。适用于空气、蒸气各种工业气体及水、油类、药品等各类流体介质的输送，对管系的往复运动、热膨胀系吸收、振动吸收、配管的中心调整起着重要作用。
压力测量仪表中的一种测压弹性元件。它是具有多个横向波纹的圆柱形薄壁折皱的壳体，波纹管具有弹性，在压力、轴向力、横向力或弯矩作用下能产生位移。
波纹管在仪器仪表中应用广泛，主要用途是作为压力测量仪表的测量元件，将压力转换成位移或力。波纹管管壁较薄，灵敏度较高，测量范围为数十帕至数十兆帕。
波纹管也可以用作密封隔离元件，将两种介质分隔开来或防止有害流体进入设备的测量部分。它还可以用作补偿元件，利用其体积的可变性补偿仪器的温度误差。有时也用作为两个零件的弹性联接接头等。
按材料分
波纹管按构成材料可分为金属波纹管、非金属波纹管两种。
按结构分
按结构可分为单层和多层。单层波纹管应用较多。
多层波纹管强度高，耐久性好，应力小，用在重要的测量中。常见波纹管的材料一般不锈钢（美标牌号304/316L/201），有些也用青铜、 黄铜 、蒙乃尔合金和镍尔合金等其他材料。
民用软管主要行业
(1)钢铁冶金行业，不锈钢金属软管正逐渐从产品性能竞争过渡到性能价格比的竞争，产品结构基本定型，该行业应用不锈钢金属软管己被广泛认同。
(2)石化行业，情况相对复杂，一方面，大口径高压软管及储罐中央排水软管的市场需求越来越大，而该领域国内新品开发远没能到位。另一方面，有些场合的软管己出现其它产品替代的现象，如码头用管道市场上出现的非金属管(重量轻、耐压适宜)。由于石化行业是国内软管较大的市场，各家在此领域竞争激烈，投入该领域的新品开发费用也较大。