IPTV可以利用有线电视网的基础设施，以家用电视机作为主要终端设备，通过互联网络协议来提供包括电视节目在内的多种数字媒体服务。IPTV系统由前端、网络传输和终端设备三部分组成。IPTV系统的特点是实时性强，更适合交互式点播，也可以进行广播。信息的传送、分配、回传和管理由系统管理部分完成。
IPTV前端要具有并完成节目采集与存储和服务两种功能。节目采集包含节目的接收、节目的压缩编码或变换编码及格式化、加密和数字版权管理（DRM）打包、以及节目生成等。节目存储和服务则完成对节目采集程序处理后生成的节目的大规模存储或播送服务。这里的播送服务不仅要将加密的视音频流媒体节目以IP单播或组播的方式，从视频服务器播送出去，而且还要对用户或用户终端设备进行认证，并从DRM授权/密钥服务器向被认证的用户或用户终端设备传送DRM授权/密钥，使用户能够对已接收的加密视音频流媒体节目进行解密和播放。
视频编解码技术是IPTV的关键技术之一，IPTV业务采用国际上主流的视频编解码标准中的H.264。H.264不仅比H.263和MPEG一4节约了50%的码率，而且对网络传输具有更好的支持功能。它引入了面向IP包的编码机制，有利于网络中的分组传输，支持网络中视频的流媒体传输。H.264具有较强的抗误码特性，可适应丢包率高、干扰严重的无线信道中的视频传输。H.264支持不同网络资源下的分级编码传输，从而获得平稳的图像质量。H.264能适应于不同网络中的视频传输，网络亲和性好。
IPTV卫星电视具有实时交互性。无论是主动的询问还是不小心点击这样的行为，交互式网络电视都可以实现用户实时参与进来。另一方面，交互式网络电视技术还具有反馈性。电视节目的播放，对用户传播信息和内容，而用户也可以和电视节目进行反馈意见，甚至可以主动选择电视节目。用户可以享受到接收信息速递、在线游戏和进行电子商务等服务。观众在收看电视的时候没通过留言板等交流通道发表各式各样的意见建议，根据这些意见建议，电视可以有效的调节电视内容。