专利申请是获得专利权的必须程序。专利权的获得，要由申请人向国家专利机关提出申请，经国家专利机关批准并颁发证书。申请人在向国家专利机关提出专利申请时，还应提交一系列的申请文件，如请求书、说明书、摘要和权利要求书等等。在专利的申请方面，世界各国专利法的规定基本一致。
美国专利法规定，发明人在提出专利申请时，必须向专利局提交： (1)说明书（Specification）； (2)图样（Drawing）； (3)宣誓书或声明书（OathorDeclaration）。 其中重要的是说明书。按照美国法律的规定，申请人的说明书中，应包括发明的名称，对发明的叙述，对制造及使用发明的方式、方法的说明，以及发明人认为实施自己发明的方式（BestMode）。对于上述情况，申请人必须如实披露，并应做到足以使一般具有专业技术的人能够实施发明的程度。此外，申请人还必须在说明书中明确而具体地提出他所要求给予专利保护的范围。由于申请的内容相当复杂，如果不符合法律的要求，往往会被专利局驳回，因此，发明人一般都委托专利律师或专利代理人代为申请。